नई दिल्ली के घने करोल बाग मोहल्ले में मंगलवार को एक बिजली के शार्ट सर्किट के कारण आग लगने की आशंका के चलते एक होटल में आग लग गई, जिसमें एक अतिथि और रसोइया सहित कम से कम 17 लोगों की मौत हो गई, जिसमें पांच ने छलांग लगाकर विस्फोट से बचने की कोशिश की म्यांमार की एक महिला सहित तीन लोग घायल हो गए जो आग से बचने के लिए कूद गए थे।
अग्निशमन विभाग, जिसे 4.35 बजे मदद के लिए फोन आया, ने कहा कि आग एक घंटे पहले लगी थी और अधिकारियों को सतर्क करने में देरी से बड़ी संख्या में मौतें हुईं। एक और देरी हुई, जब अग्निशमन इकाई ने पहले अलर्ट का जवाब दिया, एक मैनुअल सीढ़ी को आगे बढ़ाया, जो होटल के शीर्ष तल तक पहुंचने के लिए लंबे समय तक नहीं थी। बाद में फंसे हुए मेहमानों और कर्मचारियों को बचाने के लिए एक हाइड्रोलिक स्काईलिफ्ट का इस्तेमाल किया गया।
सोलह मेहमान और रसोइया की मृत्यु हो गई। होटल अर्पित पैलेस में आग से मारे गए लोगों में से तीन केरल के एक परिवार के सदस्य थे जो एक शादी में शामिल होने के लिए दिल्ली में थे। साइट का दौरा करने वाले दिल्ली के गृह मंत्री सत्येंद्र जैन ने कहा कि ज्यादातर मौतें घुटन का नतीजा थीं।
पुलिस ने कहा एक बार विस्फोट शुरू होने के बाद दर्जनों मेहमान और होटल के कर्मचारी इमारत के अंदर फंस गए, यहां तक कि उनमें से कम से कम तीन – एक भारतीय राजस्व सेवा अधिकारी, म्यांमार पर्यटक और शेफ – ऊपर की मंजिल और इमारत की छत से कूद गए। केवल पर्यटक बच गया।
दिल्ली अग्निशमन सेवा के मुख्य अग्निशमन अधिकारी अतुल गर्ग ने कहा कि 17 जानलेवा हमले में से दो गंभीर रूप से झुलस गए और बाकी जलकर मर गए। गर्ग ने कहा कि हालांकि इमारत में दिल्ली अग्निशमन सेवा से अनापत्ति प्रमाण पत्र (एनओसी) था, दस्तावेज जारी होने के बाद सुरक्षा मानदंडों का उल्लंघन किया गया था। “जब हमने दिसंबर 2017 में होटल का निरीक्षण किया, तो एनओसी प्राप्त करने के लिए छत को सील कर दिया गया। बाद में, उन्होंने दीवार को ध्वस्त कर दिया और छत से एक रेस्तरां का संचालन शुरू कर दिया।
जबकि दमकल विभाग और होटल के कुछ कर्मचारियों ने कहा कि एक रसोई-सह-भोजनालय छत से काम कर रहा था, उत्तरी दिल्ली नगर निगम के अधिकारियों ने इससे इनकार किया। जले हुए छत के फोटो, एक फाइबर शीट से ढंके हुए टेबल, बेंच और कुर्सियां दिखाई दीं।
पुलिस उपायुक्त (केंद्रीय) एम.एस. रंधावा ने कहा कि होटल के प्रबंधन द्वारा भी “लापरवाही ” बरती जा रही थी। “डीसीपी ने कहा,” होटल के पीछे स्थित आपातकालीन निकास को सामानों के साथ अवरुद्ध कर दिया गया था। होटल के मालिक शारेंदु गोयल, जो कथित तौर पर फरार चल रहे हैं, के खिलाफ भारतीय दंड संहिता की धारा 304 और 308 (दोषपूर्ण हत्या करने का प्रयास) के तहत मामला दर्ज किया गया है। रंधावा ने कहा, “हमने होटल के महाप्रबंधक राजेंद्र और प्रबंधक विकास को गिरफ्तार कर लिया है,” मामले की जांच दिल्ली पुलिस की अपराध शाखा को सौंप दी गई है।
होटल का दौरा करने वाले मुख्यमंत्री अरविंद केजरीवाल ने कहा कि उन्होंने आग लगने के संभावित कारणों का पता लगाने के लिए मजिस्ट्रियल जांच के आदेश दिए हैं। उन्होंने मारे गए लोगों के परिजनों के लिए ₹ 5 लाख के मुआवजे की घोषणा की। दिल्ली के गृह मंत्री ने कहा कि प्रथम दृष्टया, यह होटल उप-कानूनों के उल्लंघन के कारण संचालित हो रहा है। उत्तरी दिल्ली नगर निगम ने हालांकि कहा कि क्षेत्र को शहर के बाकी हिस्सों में लागू होने वाले विकास नियंत्रण मानदंडों से छूट दी गई थी।
डीसीपी ने कहा यह होटल करोल बाग मेट्रो स्टेशन से लगभग 300 मीटर की दूरी पर स्थित है और इसमें 48 कमरे हैं, जिनमें से 45 मेहमानों को दिए जाते हैं, जबकि बाकी का उपयोग कार्यालयों के रूप में किया जाता है। अधिकारी ने कहा कि आग बुझाने में 40 कमरों और करीब एक दर्जन स्टाफ सदस्यों के साथ करीब 55 मेहमान शामिल थे। उन्होंने एक टेलीविजन समाचार चैनल को बताया कि मालिक के भाई ने कहा कि होटल 26 साल पुराना था और अतीत में कभी भी कोई दुर्घटना नहीं हुई थी। उन्होंने संदेह जताया कि कमरे 109 में एयर-कंडिशनर चालू होने के बाद शॉर्ट-सर्किट से धमाका हुआ। “हमारे पास सभी अनिवार्य अनुमति हैं,”
गर्ग के अनुसार, आग, होटल के प्रथम तल पर स्थित कक्ष 109 में लगी, जो कि अपराह्न 3 बजे के आसपास संभवत: बिजली के शॉर्ट-सर्किट के कारण लगी। यह अहमदाबाद के एक अतिथि दिलीप त्रिवेदी द्वारा पुष्टि की गई थी, जिन्होंने कहा कि उन्होंने सुबह 3 से 3.15 बजे के बीच “कुछ असामान्य आवाज़” सुनी। बिजली की विफलता होने पर पहले प्रमुख अलार्म 4.30 बजे के आसपास उठाया गया था, और होटल के जनरेटर को चालू कर दिया गया था। मेहमानों में म्यांमार के आठ पर्यटक, केरल से एक विस्तारित परिवार के 13 सदस्य, भारतीय राजस्व सेवा के एक अधिकारी, दो डॉक्टर, गुजरात के दो वकील, हैदराबाद के एक इंजीनियर और कुछ अनिवासी भारतीय शामिल थे।
गर्ग ने कहा “अब तक की हमारी जांच से संकेत मिलता है कि आग लगने के एक घंटे से अधिक समय हो चुका था, लेकिन होटल के रहने वालों या कर्मचारियों को लंबे समय तक इसकी जानकारी नहीं थी। जब होटल के कर्मचारियों को विस्फोट का पता चला, तो उन्होंने अग्निशमन उपकरण का उपयोग करने की कोशिश की, लेकिन असफल रहे। यह या तो हो सकता है क्योंकि वे अप्रशिक्षित थे या उपकरण काम नहीं कर रहे थे, ”.