काशी विश्वनाथ का बनारस बदल गया है. आगे और बदल जाएगा. बनारस के जिस हिस्से को दुनिया के प्राचीन बसावटों में गिना जाता था उसका काफी कुछ अब ग़ायब हो चुका है. सारा बनारस भले बनारस है मगर असली बनारस वही है जो बाबा की नगरी कहलाता है. जहां बाबा विश्वनाथ का मंदिर है और मंदिर के आस पास गलियों का संसार था. आम तौर पर दुनिया के किसी भी देश में ऐसी पुरानी बसावट में ज़रा भी हस्तक्षेप होता तो हलचल मच जाती. मगर बात-बात पर बोलने वाली काशी भी कोलाहल पैदा नहीं कर सकी. काशी की इस चुप्पी को अपने हिसाब से कौन पढ़े जब बोलने के लिए मशहूर लोग ही न बोल पाए.
मगर चर्चा होनी चाहिए थी. शहर में भी और शहर के बाहर भी. हर बदलाव को रिकार्ड किया जाना चाहिए था. बनारस में मौजूद एक सज्जन ने कहा कि बाबा विश्वनाथ अब बाबा सोमनाथ से हो गए हैं. मतलब यही था कि उन तक पहुंचने का रास्ता चौड़ा और सपाट हो गया है. गलियां ग़ायब हैं और मैदान सा आ गया है. 8 मार्च को प्रधानमंत्री ने काशी विश्वनाथ धाम प्रोजेक्ट का शिलान्यास किया. उन्होंने भी कहा कि जो हुआ वो रिसर्च का विषय है.
प्रधानमंत्री ने कहा कि इतना बड़ा प्रोजेक्ट बगैर किसी बड़े राजनीतिक विरोध के पूरा हो रहा है यह कोई सामान्य बात नहीं है. लोगों की तरफ से भी मामूली विरोध हुआ. इस प्रोजेक्ट पर बनारस हिन्दू यूनिवर्सिटी को रिसर्च करना चाहिए. प्रोजेक्ट का नाम है काशी विश्वनाथ मंदिर विस्तारीकरण सौंदर्यीकरण योजना. अप्रैल 2017 में यह योजना आई कि विश्वनाथ मंदिर के सरस्वती फाटक से लेकर ललिता घाट मणिकर्णिका घाट होते हुए 24,000 वर्ग फीट इलाके में एक गंगा पाथवे बनाया जाएगा जिसका नाम होगा विश्वनाथ कोरिडोर. विश्वनाथ मंदिर न्यास ट्रस्ट के तहत इस मार्ग में पड़ने वाले 250 मकानों को मुआवज़ा देकर खरीद लिया जिनके बारे में प्रधानमंत्री ज़िक्र कर रहे थे कि लोग चुपचाप बिना किसी एतराज़ के बाबा के लिए अपना घर देकर चले गए. पुराने घरों से 33 मंदिर भी निकले हैं जिनका पुनरोद्धार किया जाएगा.
काशी का यह हिस्सा पूरी तरह नया है. वैसा नहीं है जो इस धरती पर काशी को देखने वाले ज़िंदा लोगों की स्मृतियों में हैं. उन्हें अब इस नए काशी को अपनी स्मृतियों में जगह देनी होगी. कई लोग इसे लेकर उत्साहित भी हैं और कई बहुत कुछ खो देने के कारण उदास भी. बनारस में बनारस को जानने वाले पुराने बनारस के बीच उगाए जाने वाले इस नए बनारस को हैरत से देख रहे हैं. आंखें फाड़ कर देखते हैं तो पुराना बनारस नज़र नहीं आता और खुलकर बोलते हैं तो नया बनारस चुप करा देता है.
मंदिर में प्रवेश से लेकर पूजा के बाद निकलने पर चौड़ा मैदान सा दिखने लगा है. गंगा तक का रास्ता भी अब खुला मैदान सा दिखता है. यह तो अभी पहला चरण है. दूसरे चरण में प्राचीन मंदिरों का पुनरोद्धार होगा. तीसरे चरण में यहां म्यूज़ियम बनेगा. लाइब्रेरी बनेगी. रेस्ट हाउस बनेगा. 40 फुट चौड़े गलियारे के किनारे यह सब बनेगा. इतने बड़े स्केल पर सब कुछ हो रहा है लोग न आशंकाओं पर बात कर रहे हैं न उत्साह को लेकर छलक रहे हैं. प्रधानमंत्री रिसर्च की बात कर रहे हैं.
