क्वीन विक्टोरिया के अब्दुल करीम नामक एक भारतीय रसोईया थे जो उनके लिए खाना पकाते थे और उर्दू पढ़ाया करते थे। विक्टोरिया और अब्दुल की लेखिका श्रावणी बसु, इसके बारे में टाइम्स ऑफ़ इंडिया की पत्रकार मनिमुग्धा एस. शर्मा को बताती हैं कि अब यह उनका स्पेशल रिलेशनशिप कैसे जूडी डेंक अभिनीत एक फिल्म में जिंदा लाया गया है।
जब लेखिका से पूछा गया कि भारत में लोकप्रिय धारणा के विपरीत, उनकी पुस्तक बताती है कि रानी विक्टोरिया भारत के लिए स्नेह रखती थी। तो क्या वह हमें इसके बारे में अधिक बता सकती हैं?
इस पर उन्होंने कहा, “जब मैंने अनुसंधान शुरू किया, तो मुझे महारानी विक्टोरिया की धारणा थी कि वह एक बहुत ही ताकतवर महिला थी, जो काले रंग के कपड़े पहनती, जो साम्राज्य का प्रतिनिधित्व करती थी, विद्रोह को कुचलने और कोहिनूर की जब्ती करती थी। लेकिन जैसा कि मैंने अपने पत्र और पत्रिकाओं को पढ़ा, मुझे एहसास हुआ कि वह भारत और भारतीयों से कितना प्यार करती थीं। वह भारतीयों को शाही परिवार और उसके परिवार के खिलाफ की रक्षा करती थीं। वह उन्हें कठोर मेमो भेजती थीं, जब उन्हें लगता था कि वे जातिवाद हैं। तो यह विक्टोरिया का एक अलग पक्ष है जो मेरी किताब में उभर आता है। वह निश्चित रूप से अपने समय से आगे थी और अदालत और प्रशासन में हर किसी के लिए अलग थी। तथ्य यह है कि शाही अदालत के दिल में एक युवा भारतीय था जो बेहद महत्वपूर्ण है। इससे पहले कभी नहीं हुआ था और तब से ऐसा नहीं हुआ है।”
जैसा कि रानी विक्टोरिया लंबे समुद्र की यात्रा के कारण भारत में नहीं जा सकती थीं, देश अब्दुल करीम के रूप में उनके पास आया। उसने उन्हें ताजमहल की सुंदरता और भारत के त्योहारों के बारे में बताया, वह उनके लिए उनकी करी बनाता, यहां तक कि उन्हें उर्दू भी पढ़ायी। उसने उन्हें हिंदू-मुस्लिम दंगों और राजनीतिक तनाव के बारे में भी बताया, जिससे उन्हें असली भारत में अंतर्दृष्टि मिली।
क्वीन विक्टोरिया ने भारत को जानने के लिए उर्दू सीखी। लेकिन आज, कुछ भारतीय उर्दू को अस्वीकार कर रहे हैं, इसे ‘दूसरे’ की दासता की भाषा कहते हैं। लेखिका से जब पूछा गया कि इसके विपरीत पर उनका विचार क्या है?
तो उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि यह बेहद महत्वपूर्ण है कि रानी विक्टोरिया ने 13 साल तक उर्दू सीखी। यह विक्टोरियन इतिहास का एक ऐसा हिस्सा है जो पूरी तरह से अज्ञात था। यह दुख की बात होगी अगर उर्दू जैसी एक समृद्ध और सुंदर भाषा को मिटाने की इजाजत दी गई। यह भारत और ब्रिटेन के साझा इतिहास का एक हिस्सा है जो दोनों देशों को याद रखना चाहिए।”
रानी के भारतीय महाराजाओं के साथ बहुत अच्छे संबंध थे। वे अक्सर उनसे मिलने जाती थीं और कई को उनके जयंती समारोह के लिए आमंत्रित भी किया गया था। उनका जोधपुर के महाराजा, सर परताब के लिए बहुत सम्मान था। वह कूच बिहार के महाराजा, नृपेंद्र नारायण और उनकी पत्नी सुनीति देवी की भी बहुत दीवानी थीं। सुनीति देवी 1887 में ब्रिटेन की यात्रा करने वाली पहली भारतीय महारानी और स्वर्ण जयंती समारोह में एक अतिथि थीं।