बीजेपी सांसद गोपाल शेट्टी के एक बयान से विवाद पैदा हो गया है. उन्होंने कहा है कि ईसाई अंग्रेज हैं और भारतीय स्वतंत्रता संग्राम में उनका कोई योगदान नहीं रहा है. यद्यपि शहर के सबसे वरिष्ठ नेता ने यह बयान रविवार को उपनगर मलाड में एक ईद मिलन समारोह में दिया था, लेकिन उनके भाषण का वीडियो गुरुवार को आया और सोशल मीडिया पर वायरल हो गया.
इसके अलावा उत्तर मुंबई के सांसद ने कहा, “ईसाई अंग्रेज थे, इसलिए उन्होंने भारतीय स्वतंत्रता संग्राम में भाग नहीं लिया. भारत को किसी हिंदू या किसी मुसलमान ने आजाद नहीं कराया, आजादी के लिए हम एक होकर लड़े थे.”
शेट्टी की कड़ी आलोचना करते हुए कांग्रेस की महाराष्ट्र इकाई के अध्यक्ष अशोक चव्हाण ने कहा, “यह बीजेपी की घृणित सांप्रदायिक मानसिकता को दर्शाता है. स्वतंत्रता संग्राम ईसाइयों सहित सभी समुदायों के बलिदान का प्रतीक है. शेट्टी को पता होना चाहिए कि सिर्फ राष्ट्रीय स्वयंसेवक संघ (आरएसएस) ही अंग्रेजों के समर्थन में था.”
अल्पसंख्यक विरोधी बयान की निंदा करते हुए मुंबई कांग्रेस के अध्यक्ष संजय निरूपम ने कहा कि शेट्टी को देश के सभी ईसाइयों से माफी मांगनी चाहिए. उन्हें इतिहास और स्वतंत्रता आंदोलन में ईसाइयों के योगदान की कोई जानकारी नहीं है.
शुक्रवार को अखिल भारतीय महिला कांग्रेस की महासचिव जेनेट डिसूजा और मुंबई महिला कांग्रेस की अध्यक्ष अजंता यादव ने शेट्टी के बोरीवली पचिम स्थित कार्यालय के बाहर विरोध प्रदर्शन किया.
मलाड में ईसाई समुदाय के दो लोग मविस फर्नाडीज और जेरार्ड लोबो ने मालवणी पुलिस थाने में शेट्टी के खिलाफ लिखित शिकायत दर्ज कराई, और सांप्रदायिक द्वेष फैलाने के लिए उनके खिलाफ कार्रवाई की मांग की.
मालवणी के कांग्रेस विधायक असलम शेख ने कहा कि ईसाई यद्यपि कम हैं, लेकिन उन्होंने स्वतंत्रता संग्राम और देश के निर्माण में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है. मामला बढ़ता देख शेट्टी ने पीछे हटते हुए कहा कि उनके बयान को गलत तरह से समझा गया और उसे गलत तरीके से पेश किया गया. उन्होंने कहा कि स्वतंत्रता संग्राम में हर धर्म के लोगों ने योगदान दिया है.
शेट्टी ने शुक्रवार को इस्तीफा देने का संकेत देते हुए कहा कि वे काफी समय से राजनीति में हैं और वह बीजेपी के शीर्ष नेतृत्व को कभी शर्मिदा नहीं होने देंगे. हालांकि बीजेपी के प्रदेश प्रवक्ता माधव भंडारी ने संवाददाताओं से कहा कि पार्टी के शीर्ष नेताओं और प्रदेश अध्यक्ष रावसाहेब पाटील-दानवे ने शेट्टी से बात की और पार्टी उनके साथ है.