बगदादी की मृत्यु की कई रिपोर्टों के बावजूद, ISI नेता अबू बकर अल-बगदादी मृत से अधिक जीवित प्रतीत होते हैं, भले ही उनके ठिकाने अज्ञात हैं, और उन्हें लगभग एक वर्ष से नहीं सुना गया है। समाचार पत्र हारातज़ ने बताया बुधवार को आतंकवादी समूह द्वारा जारी अल-बगदादी के 54 मिनट की ऑडियो रिकॉर्डिंग में, अपने अनुयायियों को “दृढ़ता” करने और हर जगह अपने दुश्मनों से लड़ने के लिए कहा।
अल-बगदादी कहते हैं, “अमेरिका अपने पूरे अस्तित्व में सबसे खराब समय से गुजर रहा है।” वह दक्षिणी सीरिया में राष्ट्रपति बशर असद की सेनाओं के विद्रोहियों के आत्मसमर्पण की भी आलोचना करते हैं, उन्हें चालबाल कहा गया है और सेनानियों से इसके बजाय ISI में शामिल होने का आग्रह करते हैं। वह धैर्य, दृढ़ता और निरंतर जिहाद, या पवित्र युद्ध का भी आग्रह किया है।
ऑडियो संदेश में, अल-बगदादी ईद उल-अज़हा के अवकाश पर अनुयायियों को मुबारकबाद दिया है और अमेरिकी पादरी एंड्रयू ब्रूनसन के अंकारा के हिरासत पर अमेरिकी-तुर्की तनाव सहित वर्तमान कार्यक्रमों के संदर्भ भी संदेश दिया है।
माना जाता है कि अबू बकर अल-बगदादी सीरियाई-इराकी सीमा के साथ विशाल रेगिस्तानी क्षेत्र में कहीं छिपे हुए हैं। सितंबर 2017 में जारी किए गए अपने पिछले ऑडियो संदेश में, उन्होंने अपने अनुयायियों से हर जगह अपने दुश्मनों को जलाने और “घुसपैठियों के मीडिया केंद्रों” को लक्षित करने का आग्रह किया था।
अल-बगदादी की मौत हाल के वर्षों में कई बार रिपोर्ट की गई है, लेकिन आतंकवादी नेता हर बार फिर से उभरा है। जून में, रूसी रक्षा मंत्रालय ने कहा कि 28 मई, 2017 को रक्का के दक्षिणी उपनगर में रूसी हवाई हमले के परिणामस्वरूप अल-बगदादी मारे गए होंगे।
लेकिन सितंबर में, अल-बगदादी की एक कथित ऑडियो रिकॉर्डिंग उभरी, इस पर नया संदेह था कि आतंकवादी नेता वर्तमान में मर चुका है या जिंदा है। ISI ने क्रमशः 2013 और 2014 में सीरिया और इराक के खिलाफ आतंक का अभियान शुरू किया, विशाल क्षेत्रों को पकड़ लिया और लोगों की हत्या कर दी।
हालांकि, अपने सहयोगियों द्वारा समर्थित सीरियाई और इराकी राष्ट्रीय सेनाओं के हाथों आपदाजनक हार की एक श्रृंखला के बाद, आतंकवादी समूह ने 2014 में दोनों देशों में अपने सभी गढ़ों और 90 प्रतिशत क्षेत्र को नियंत्रित कर दिया है, जब उसने इसे “खलीफेट घोषित किया था।”