विशेषज्ञों का कहना है कि मध्य एशिया में सिल्क रोड के प्रमुख गलियारे पहले से ही 4,000 साल पहले उच्च पर्वत में पशुओं को रखने और चराने वाले लोगों का घर था। पहाड़ों में रहने वाले प्राचीन चारवाहे सिल्क रोड शुरू होने से हजारों साल पहले इस क्षेत्र में सांस्कृतिक और जैविक संबंध बनाने में मदद करते थे। वैज्ञानिकों ने जानवरों की हड्डी के छोटे टुकड़ों से बरामद प्राचीन प्रोटीन और डीएनए को देखकर इसकी खोज की है।
सिल्क रूट अपने शुष्क महाद्वीपीय इंटीरियर के माध्यम से पूर्व और पश्चिम यूरेशिया को जोड़ने वाले व्यापार मार्गों की एक जटिल प्रणाली है। यह रेशम में आकर्षक व्यापार होने की वजह से इसका नाम सिल्क रूट जाना जाता है जो लगभग 200 बीसीसी से महाद्वीपों में हुआ था। हालांकि, सिल्क रोड के कई सबसे महत्वपूर्ण चैनलों में, किर्गिस्तान की ऐले घाटी समेत, बहुत कम लोगों को सिल्क रोड युग से पहले के समय में रहने वाले शुरुआती लोगों के बारे में जाना जाता है।
मैक्स प्लैंक इंस्टीट्यूट और रूसी एकेडमी ऑफ साइंसेज के पुरातत्त्वविदों ने पाया कि लोग 4,000 साल पहले तक उच्च पर्वत गलियारे में मवेशी, भेड़ और बकरी जैसे घरेलू जानवरों को रखते थे और उस क्षेत्र में जानवारों को चारागाही करते थे। शोधकर्ताओं ने माउंटेन मार्जिन के साथ पहले कभी नहीं देखी गई निवास स्थलों की एक श्रृंखला की पहचान की जो ताजिकिस्तान के साथ किर्गिस्तान की दक्षिणी सीमा में फैले हुए हैं। प्लस वन में प्रकाशित अध्ययन के मुताबिक, इन साइटों पर परीक्षण खुदाई और सर्वेक्षण ने पुरातात्विक पशु हड्डियों का उत्पादन किया जो लोगों ने अतीत क्षेत्र में इस क्षेत्र का उपयोग कैसे किया।
जब शोधकर्ताओं ने हड्डियों का विश्लेषण किया जो पुनर्प्राप्त किए गए थे तो वे इतने छोटे और बुरी तरह टूट गए थे कि वे उसके आकार को समझ नहीं पाए। इसका मतलब था कि वे यह पहचानने में असमर्थ थे कि वे कौन सी प्रजातियां मूल रूप से संबंधित थीं। मैक्स प्लैंक इंस्टीट्यूट के मुख्य शोधकर्ता डॉ स्वेतलाना शनाइडर ने कहा, ‘उसे कुचला गया था।’ ‘सिल्क रोड के सबसे महत्वपूर्ण चैनलों में से एक की शुरुआती अर्थव्यवस्था को समझने के लिए बहुत करीब आना – और खाली हाथ जाना – अविश्वसनीय रूप से निराशाजनक था।’
हालांकि, शोधकर्ताओं ने तब मास स्पेक्ट्रोमेट्री, या चिड़ियाघर द्वारा चिड़ियाघर के रूप में जाना जाने वाला एक तकनीक लागू किया। यह विधि हड्डी के अंदर कोलेजन बनाने वाले पेप्टाइड बिल्डिंग ब्लॉक की पहचान करने के लिए लेजर-आधारित, द्रव्यमान स्पेक्ट्रोमेट्री का उपयोग करती है।
पेप्टाइड्स पशु भिन्न होते हैं, और अद्वितीय ‘फिंगरप्रिंट’ का उत्पादन करते हैं। इन फिंगरप्रिंट का उपयोग अन्यथा अस्थि के अपरिचित टुकड़ों की पहचान के लिए किया जा सकता है। इस तकनीक के साथ, शोधकर्ताओं ने पाया कि एले घाटी में रहने वाले लोगों ने कम से कम 4300 साल पहले भेड़, बकरियों और मवेशियों को रखना शुरू कर दिया था।
फ्रांस के यूनिवर्सिटी ऑफ टूलूज़ में प्राचीन डीएनए शोध के साथ अपने काम का मिश्रण करते हुए, उन्होंने यह भी पाया कि बाद की शताब्दियों में, इस क्षेत्र में सिल्क रोड व्यापार बढ़ गया। वे कहते हैं कि घरेलू घोड़ों और ऊंट जैसे परिवहन जानवरों को एले घाटी में तेजी से महत्वपूर्ण बन गया था। यह शोध विशेष रूप से रोमांचक है क्योंकि आंतरिक एशिया के ऊंचे पहाड़ों में पुरातात्विक अनुसंधान के लिए यह संभावनाएं हैं।
मैक्स प्लैंक इंस्टीट्यूट के मुख्य शोधकर्ता डॉ विलियम टेलर ने कहा, ‘यह अध्ययन हमें दिखाता है कि ज़ूम्स और प्राचीन डीएनए जैसे जैव-आणविक तरीकों से हड्डी के खंडित ढेर ले सकते हैं जो पुरातात्विकों के लिए लगभग बेकार हैं।’ उनका कहना है कि यह मध्य एशिया में मानव कहानी में अंतर्दृष्टि की एक पूरी नई दुनिया खोलता है।