मलेरिया फैलाने वाले मच्छरों के ज्ञात दुश्मन बिल गेट्स, ब्रिटिश आनुवांशिक इंजीनियरिंग कंपनी के साथ एक नई बिड़ में प्रवेश कर रहे हैं, जो मलेरिया से लड़ने के लिए अनुवांशिकी संरचना में बदलाव करके मच्छर की नई प्रजाति को तैयार करेंगे। गौरतलब है की बिल गेट्स ने बिल और मेलिंडा गेट्स फाउंडेशन के माध्यम से मलेरिया के खिलाफ लड़ाई छेड़ रखी है। हाल के सालों में वैज्ञानिकों ने एक नई जीन संशोधन तकनीक का इस्तेमाल करके मच्छर में बदलाव का दावा किया था जिससे मलेरिया और डेंगू जैसी बीमारी पर काबू पाया जा सकता है। बिल गेट्स ने इस तकनीक का समर्थन किया था और कहा था कि पांच साल से भी कम समय में यह तकनीक मलेरिया से लड़ने में सफल हो सकती है।
ऑक्सिटेक, 2002 में ऑक्सफोर्ड यूनिवर्सिटी से बाहर निकलने वाली एक ब्रिटिश जेनेटिक इंजीनियरिंग कंपनी, दुनिया की सबसे घातक संक्रामक बीमारियों से निपटने के प्रयास में सालों से आनुवांशिक रूप से संशोधित मच्छरों को बना रही है, जो कि कीड़े की विभिन्न प्रजातियों द्वारा फैली हुई हैं। विधेयक और मेलिंडा गेट्स फाउंडेशन ने अतीत में इस पर साझेदारी की है, 2010 में होने वाले अंतिम सहकारी प्रयास के साथ, लेकिन 19 जून, ऑक्सिटेक ने गेट्स द्वारा 4 मिलियन डॉलर अनुदान के आधार पर एक नई सहकारी परियोजना की घोषणा की।
बिजनेस इनसाइडर ने बताया कि गेट्स ने 2000 में अपनी नींव के गठन के बाद मलेरिया से लड़ने में लगभग 2 बिलियन डॉलर खर्च किए हैं, जिसमें पिछले परियोजनाओं में ऑक्सिटेक जाने के करीब 5 मिलियन डॉलर थे।
यह योजना पुरुष मच्छरों को बनाने के लिए है जो आनुवांशिक रूप से एक आत्म-सीमित जीन के साथ संशोधित होते हैं, ताकि जब वे जंगली में नियमित मच्छरों के साथ मिल जाएंगे, तो वे अपने “संतान” जीन को अपने वंश में पारित करेंगे, जो वयस्कता तक पहुंचने से पहले मर जाएंगे । मनुष्यों के लिए कोई खतरा नहीं होगा, क्योंकि केवल मादा मच्छर ही लोगों को काट कर मलेरिया जैसे बीमारी फैलाते हैं।
शोधकर्ताओं ने मलेरिया फैलाने वाले मच्छर पर जेनेटिक इंजिनियरिंग की तकनीक का इस्तेमाल कर उनकी आनुवंशिक संरचना को इस तरह बदल दिया है कि वे ज्यादातर नर मच्छरों को ही जन्म दें। मादाओं की कमी होते होते आगे चलकर एक स्थिति ऐसी आती है कि उनकी पूरी की पूरी आबादी ही मिट जाए।
वैज्ञानिकों ने बताया है कि इस तरह मच्छरों में लिंग का चुनाव करने की तकनीक से मच्छरों की एक ऐसी पीढ़ी तैयार होती है जिसमें 95 फीसदी मच्छर नर होते हैं। आम तौर पर सामान्य आबादी में अगर प्राकृतिक चुनाव हो तो नर और मादा जनसंख्या की संभावना 50 फीसदी यानि आधी आधी होती है। इस तरह कृत्रिम तरीके से तैयार हुई मच्छरों की पूरी पीढ़ी में इतनी कम मादाओं के होने के कारण पूरी की पूरी आबादी लुप्त होने की तरफ बढ़ चलती है और इससे इंसानों में मलेरिया फैलने का खतरा कम हो जाता है। मादा मच्छर ही इंसान का खून चूसते समय मलेरिया के परजीवी को इंसानों में छोड़ती जाती है।
बॉस्टन में अमेरिकन सोसायटी फॉर माइक्रोबायॉलजी की कॉन्फ्रेंस में बोलने से पहले गेट्स ने एक इंटरव्यू में कहा, ‘मेरे ख्याल से पांच साल से भी कम समय में इसे हकीकत बनाया जा सकता है।’
वहीं कुछ अन्य शोधकर्ता इस तरीके का विरोध कर रहे हैं। उनका तर्क है कि इस तरह के कृत्रिम तरीकों से प्रकृति में जैव विविधता का संतुलन बिगड़ेगा। उन्हें डर है कि अगर किसी जगह मच्छर की किसी एक प्रजाति को मिटा दिया जाता है तो उनकी जगह आस पास से आई हुई कोई दूसरी, पहले से भी खतरनाक प्रजाति ले सकती है।
ऑक्सीटेक की प्रेस विज्ञप्ति में कहा गया है कि पुरुष दस और पीढ़ियों तक आत्म-सीमित जीन के साथ प्रजनन करने के लिए और अधिक मादा मच्छरों की तलाश जारी रख सकते हैं। कंपनी का कहना है कि नए मच्छर 2020 के अंत तक फील्ड टेस्ट के लिए तैयार हो सकते हैं। यदि यह सब आशा के अनुसार होता है, तो गेट्स का दावा है कि वे “इसी पीढ़ी के अंदर” मलेरिया को खत्म कर सकते हैं।
माइक्रोसॉफ्ट के सह-संस्थापक मच्छरों के खतरे को बीमारी के वैक्टरों के रूप में बहुत गंभीरता से लेते हैं, जिसमें 2009 में टेड टॉक में एक अवांछित दर्शकों पर मस्तिष्क के एक झुंड (संक्रामक, निश्चित रूप से नहीं) को कुख्यात रूप से छोड़ दिया गया था, “कोई कारण नहीं है कि केवल गरीब लोग अनुभव होना चाहिए। ”
गेट्स ने उस समय नोट किया, न्यू इंग्लैंड जर्नल ऑफ मेडिसिन का हवाला देते हुए, “2000 से उप-सहारा अफ्रीका में मलेरिया की मृत्यु दर में 57 प्रतिशत की गिरावट आई है।” हालांकि, मच्छर अभी भी हर साल 830,000 लोगों को मार देते हैं, जिससे उन्हें पृथ्वी पर सबसे घातक प्राणियों तक बना दिया जाता है – यहां तक कि इंसानों की तुलना में भी घातक।
मलेरिया वास्तव में एक वायरस या बैक्टीरिया नहीं है, लेकिन एक परजीवी, मच्छरों द्वारा फैलता है जब वे लोगों को काटते हैं। यह अंग विफलता सहित ठंड, बुखार, मतली, और अधिक गंभीर जटिलताओं का कारण बन सकता है। परजीवी केवल गर्म, उष्णकटिबंधीय क्षेत्रों में जीवित रह सकता है, और जहां मच्छर पैदा होता है – खुले पानी के स्रोतों जैसे मर्स और दलदल के पास।
मलेरिया के लिए कोई टीका मौजूद नहीं है, लेकिन क्विनिन मलेरिया संक्रमण का इलाज करने में मदद कर सकती है। टॉनिक में पाया गया, लोकप्रिय किंवदंती भारत में ब्रिटिश अधिकारियों द्वारा जीन और टॉनिक कॉकटेल के निर्माण के साथ जीन के साथ संयोजन करके अपने कड़वे स्वाद को रोकने के प्रयासों को आकर्षित करता है। हालांकि, मलेरिया के इलाज के लिए आधुनिक टॉनिक बहुत कमजोर है और विश्व स्वास्थ्य संगठन इस उद्देश्य के लिए इसका उपयोग करने के खिलाफ सिफारिश करता है।
हालांकि, पर्यावरण समूहों और स्थानीय समुदायों ने संशोधित मच्छरों के उपयोग के खिलाफ भी लड़ा है, यह इंगित करते हुए कि एक महत्वपूर्ण वन्यजीव आबादी को इस तरह से नष्ट करने के पीछे कई खतरे हैं और आनुवंशिक रूप से संशोधित जानवरों का पूर्ण प्रभाव अभी तक पूरी तरह से समझा नहीं गया है।
वाशिंगटन, डीसी स्थित वकालत समूह, वाशिंगटन, पृथ्वी के मित्र ने अतीत में चेतावनी दी है कि ऑक्सीटेक के मच्छर उत्पादों के बारे में दावा वे सब कुछ नहीं किए गए हैं। केमैन द्वीपसमूह में आनुवंशिक रूप से संशोधित मच्छर के ऑक्सीटेक के एडीज इजिप्ती (ओएक्स 513 ए) के परीक्षण के बारे में एक 2011 के मुद्दे में मच्छर आबादी का मुकाबला करने के लिए फ्लोरिडा कुंजी में इसके उपयोग के बारे में चिंताओं को उठाया गया।