रूसी-इज़राइल अरबपति यूरी मिलनर गहरे अंतरिक्ष के लिए पहले निजी मिशन की योजना बना रहा है – और नासा उसकी मदद कर रहा है। मिलनर शनि के चंद्रमा एन्सेलैडस पर जीवन की आशा करता है, जो कि कई विशेषज्ञों का मानना है कि ब्रह्मांड में विदेशी जीवन (एलियन) की रहने की सबसे अधिक संभावना है। न्यू साइंटिस्ट के अनुसार, सितंबर में नासा और मिलनर के गैर-लाभकारी ब्रेकथ्रू स्टारशॉट फाउंडेशन द्वारा हस्ताक्षरित समझौतों से पता चलता है कि संगठन महत्वाकांक्षी मिशन के लिए वैज्ञानिक, तकनीकी और वित्तीय योजनाओं पर काम कर रहे हैं।
नासा ने एक फ्लाईबी मिशन के लिए एक अवधारणा अध्ययन तैयार करने में मदद के लिए $ 70,000 से अधिक प्रतिबद्ध किया है, जो पैसे का उपयोग कर्मचारियों को प्रदान करने के लिए करेगा। वैज्ञानिकों का कहना है कि बर्फीले खगोलीय ग्रह पृथ्वी के अलावा सौर मंडल में एकमात्र ऐसी दुनिया है जो जीवन के लिए आवश्यक सभी अवयवों के साथ है।
प्राकृतिक उपग्रह कार्बनिक अणुओं को पंप करता है – माइक्रोबियल जीवन के लिए एक अग्रदूत के रूप में जो इसके तरल सबफ्रफ़ेस महासागर से, इस साल की शुरुआत में नासा जांच से रीडिंग का खुलासा हुआ था। शोधकर्ताओं ने कहा कि अध्ययन से उनके होश उड़ गए थे, जिससे परिणाम अतिरिक्त स्थलीय जीवन के लिए भविष्य की खोजों को निर्देशित कर सकते थे।
ब्रेकथ्रू चाँद के विंग का नमूना देने के लिए एक और फ्लाई-बाय मिशन का प्रस्ताव दे रहा है, लेकिन इस बार उपकरण के साथ अतिरिक्त स्थलीय जीवन का पता लगाने के लिए होगा। समझौते यह स्पष्ट करते हैं कि मिशन के लिए ब्रेकथ्रू अग्रणी है जो भुगतान करेगा, और उनके पास निर्धारित करने का एकमात्र अधिकार है कि मिशन आगे बढ़ेगा या नहीं। नासा और यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी दोनों वर्तमान में इस बात पर विचार कर रहे हैं कि एन्सेलैडस के मिशन को फंड देना है या नहीं।
ब्रेकथ्रू मिशन में नासा की भूमिका वैज्ञानिक और तकनीकी परामर्श प्रदान करेगी, जिसमें ‘ज्योतिष विज्ञान, ग्रह, जैविक, और पृथ्वी विज्ञान के क्षेत्र में विशेषज्ञता के साथ ही साथ ग्रह संरक्षण भी शामिल है।’ शोधकर्ताओं ने पहले चंद्रमा के लिए अगली पीढ़ी के मिशन पर अनुमान लगाया था। टेक्सास के सैन एंटोनियो में साउथवेस्ट रिसर्च इंस्टीट्यूट के एक शोधकर्ता, अध्ययन के लेखक डॉ क्रिस्टोफर ग्लेन ने कहा, ‘अगली पीढ़ी की खोज के लिए निष्कर्षों का बहुत महत्व है।’
‘भविष्य में अंतरिक्ष यान एन्सेलैडस के लिए उड़ सकता है, और उन जटिल कार्बनिक अणुओं का विश्लेषण कर सकता है जो उच्च संकल्प द्रव्यमान स्पेक्ट्रोमीटर का उपयोग करके हमें यह निर्धारित करने में मदद करते हैं कि उन्हें कैसे बनाया गया था। ‘हमें सावधान रहना चाहिए, लेकिन यह विचार रोमांचक है कि यह खोज इंगित करती है कि एन्सेलैडस पर जैविक अणुओं का जैविक संश्लेषण संभव है।’
Enceladus – पृथ्वी से 628 मिलियन मील – बेहद ठंडा है और इसकी क्रैक सतह की परत में बर्फ ज्वालामुखी की विशेषता है। वैज्ञानिकों ने लंबे समय से संदेह व्यक्त किया है कि मुल 2015 में नासा की कैसिनी जांच द्वारा अपने उपनगर महासागर की खोज के बाद से विदेशी जीवन की मेजबानी कर सकता है। चंद्रमा नियमित रूप से हाइड्रोथर्मल वेंट्स के माध्यम से अपने वैश्विक महासागर से पानी और बर्फ कणों के विंग निकाल देता है। शोध दल ने कैसनी द्वारा एकत्र किए गए इन प्लूम्स में से एक के रीडिंग का बारीकी से अध्ययन किया।
जांच के उपकरण ने प्लम और शनि की ई-रिंग के भीतर माप किए, जो एन्सेलाडस की गुरुत्वाकर्षण से बचने वाले प्लेम बर्फ के सीड द्वारा बनाई गई है। उन्होंने पाया कि जटिल, कार्बन समृद्ध कार्बनिक अणु Enceladus की बर्फीली सतह में दरार से बाहर निकाले गए हैं। अणुओं में 200 परमाणु द्रव्यमान इकाइयों से अधिक द्रव्यमान होते हैं जो मीथेन से दस गुना अधिक भारी है। वैज्ञानिकों का मानना है कि चंद्रमा के चट्टानी कोर और इसके उपनगर महासागर से गर्म पानी के बीच रासायनिक प्रतिक्रियाएं इन जटिल अणुओं से जुड़ी हैं।
अनुसंधान के नेतृत्व में हेडेलबर्ग विश्वविद्यालय के डॉ फ्रैंक पोस्टबर्ग ने कहा, ‘कॉम्प्लेक्स कार्बनिक अणु जरूरी नहीं कि एक रहने योग्य वातावरण प्रदान करें, लेकिन दूसरी ओर वे जीवन के लिए एक आवश्यक अग्रदूत हैं।’ ‘पहले यह अज्ञात था कि जटिल कार्बनिक रसायन विज्ञान एनसेलडस पर होता है – और अब हम जानते हैं।’ तरल पानी, हाइड्रोजन गैस और साधारण कार्बनिक अणु – जीवन के लिए सभी महत्वपूर्ण तत्व – पहले चंद्रमा पर पाए गए थे।
लेकिन जटिल कार्बनिक अणुओं की खोज, सरल सूक्ष्म जीवों के विकास के अग्रदूतों का अर्थ है कि चंद्रमा में अब जीवन को बढ़ाने के लिए आवश्यक सब कुछ है। डॉ ग्लेन ने कहा, ‘हम फिर भी, एन्सेलैडस द्वारा उड़ाए गए हैं।”पहले हम केवल कार्बन परमाणुओं वाले सबसे सरल कार्बनिक अणुओं की पहचान करेंगे, लेकिन यह भी बहुत दिलचस्प था।’ ‘अपने तरल जल महासागर से निकलने वाले जटिल कार्बनिक अणुओं के साथ, यह चंद्रमा पृथ्वी के अलावा एकमात्र ग्रह है जिसे एक साथ जीवन के लिए सभी बुनियादी आवश्यकताओं को पूरा करने के लिए जाना जाता है जैसा कि हम जानते हैं।’
अक्टूबर 2015 में कैसीनी के एन्सेलाडस के करीबी फ्लाईबी के दौरान, जांच ने आणविक हाइड्रोजन का पता लगाया क्योंकि अंतरिक्ष यान प्लेम के माध्यम से उड़ा था। पिछली फ्लाईबीज़ ने एक चट्टानी कोर के ऊपर रहने वाले वैश्विक उप-सतह महासागर के सबूत प्रदान किए। प्लूम में आण्विक हाइड्रोजन को हाइड्रोथर्मल वातावरण में पानी और चट्टानों के बीच भू-रासायनिक संपर्क द्वारा माना जाता है। अध्ययन के लेखक डॉ हंटर वाइट ने कहा, ‘हाइड्रोजन हाइड्रोथर्मल वेंट्स के पास पृथ्वी के महासागरों में रहने वाले सूक्ष्म जीवों का समर्थन करने वाली रासायनिक ऊर्जा का स्रोत प्रदान करता है।’
‘एक बार जब आप सूक्ष्म जीवों के लिए संभावित खाद्य स्रोत की पहचान कर लेंगे, तो अगला प्रश्न पूछना है कि’ महासागर में जटिल कार्बनिकों की प्रकृति क्या है? ”यह पत्र उस समझ में पहला कदम दर्शाता है जो जैविक रसायन शास्त्र में हमारी अपेक्षाओं से परे जटिलता है!’
अध्ययन के पूर्ण निष्कर्ष journal Nature में प्रकाशित किए गए हैं।