मुंबई : 1990 में, सद्दाम हुसैन ने कुवैत पर हमला करने के एक महीने बाद, मणिपुर नौसेना के एक कप्तान, ज़ैनुल आबिदीन जुवाले को मध्य पूर्वी देश से बाहर निकलने के लिए हीरो के रूप में 722 भारतीयों के साथ जहाज पर सवार किया था। “जब मैंने कुवैत में भुखमरी और मौत का सामना करने वाले साथी भारतीयों को बचाने के लिए अपनी जान जोखिम में डाल दी, तो किसी ने मुझसे नहीं पूछा कि मेरा धर्म क्या था।”
पच्चीस साल बाद, उसने फिर से बहुत अलग कारणों से खबरें बनाईं: वह अपने धर्म के कारण मुंबई में एक फ्लैट खरीदने में असमर्थ था। जैसा कि उन्होंने बांद्रा के उपनगर में एक फ्लैट की तलाश की, दलालों ने उन्हें बताया कि हाउसिंग सोसाइटीज जिसमें वह रहना चाहते थे, मुसलमानों को किराए पर लेना या बेचना नहीं करेंगे क्योंकि एक अलिखित समझौते के कारण उनके सदस्यों ने आपस में मारपीट की थी। जुवाले अकेले नहीं हैं। मुंबई के पार, मुसलमान नियमित रूप से उन समस्याओं की शिकायत करते हैं जो घर खोजने की कोशिश करते समय होती हैं। अक्सर उन्हें कठिनाइयाँ होती हैं क्योंकि हाउसिंग सोसाइटीज ने मुसलमानों को बेचने या किराए पर न लेने के अलिखित समझौते किए हैं।
विडंबना यह है कि इस तरह के भेदभाव को एक कानून द्वारा संभव बनाया गया है जो खुलेपन और समावेश की भावना का प्रतीक है। यह कानून, 1962 के महाराष्ट्र और गुजरात सहकारी समितियों के अधिनियम, सहकारी आवास आंदोलन के समावेश के सिद्धांत को दर्शाता है। उदाहरण के लिए, यह असमान है कि सहकारी हाउसिंग सोसाइटियों की खुली सदस्यता है, यानी, जातीय आधार पर किसी की सदस्यता में गिरावट नहीं है। इसके अलावा, यहां तक कि जब किसी को दूर करने के लिए अन्य कारणों का हवाला देते हैं, तो समाजों के पास “पर्याप्त आधार” होना चाहिए।
फिर भी, भेदभाव को रोकने के लिए, इस वाक्यांश ने, समाजों को लोगों को बाहर करने के लिए समय और फिर से अनुमति दी है, क्योंकि इसे अप्रभावित छोड़ दिया गया है। मसलन, बांद्रा में साहित्य सहवास समाज। कलाकारों और लेखकों ने समाज का गठन किया ताकि समान विचारधारा वाले लोगों के साथ रह सकें। लेकिन इन वर्षों में, यह लगभग पूरी तरह से महाराष्ट्रियन ब्राह्मणों की आबादी बन गया है। मुंबई के अन्य इलाकों में समाज इसी तरह से भाषाई, जातीय या धार्मिक रूप से सजातीय बन गए हैं।
2005 में, सुप्रीम कोर्ट के पास इस तरीके से कानून की व्याख्या करने का एक सुनहरा अवसर था जो इस संकीर्णता को समाप्त कर सकता था। यह मौका चूक गया। जोरास्ट्रियन को-ऑपरेटिव हाउसिंग सोसाइटी लिमिटेड से संबंधित मामला, बॉम्बे को-ऑपरेटिव सोसाइटीज़ एक्ट 1925 के तहत गठित और बाद में 1962 के गुजरात को-ऑपरेटिव सोसाइटीज़ एक्ट के तहत लाया गया। सोसाइटी के चार्टर में पारसियों के लिए एक बाइलाव। मुकदमेबाजी तब पैदा हुई जब समाज का एक सदस्य अपने बंगले को ध्वस्त करना और डेवलपर्स को भूखंड बेचना चाहता था, जो तब उस जमीन पर आवासीय और वाणिज्यिक भवनों का निर्माण करेंगे। लेकिन वह उस उपचुनाव के कारण नहीं हो सका, जिसने गैर-पारसियों को भूखंड बेचने या किराए पर देने का कुल प्रतिबंध लगाया था।
पीड़ित सदस्य अदालत में गया, यह दावा करते हुए कि इस उपचुनाव ने संपत्ति में खुद का और सौदा करने के लिए अपने संवैधानिक अधिकार को बाधित किया और यह धर्म आधारित भेदभाव का एक उदाहरण था। यह मामला सर्वोच्च न्यायालय तक गया, जहां न्यायाधीश एक अंतर्निहित भेदभावपूर्ण नियम को तोड़ सकते थे, एक वह जो कानून के पत्र और भावना दोनों के खिलाफ था। इसका मार्गदर्शन करने के लिए इसके उदाहरण थे। 1990 में, सुप्रीम कोर्ट ने मुंबई में, चर्चगेट में विश्व सहकारी हाउसिंग सोसाइटी के समान नियमों को रद्द कर दिया था, और एक सदस्य को अपनी पसंद के किरायेदारों को अपने अपार्टमेंट पर कब्जा करने का अधिकार दिया।
उसी वर्ष, बॉम्बे हाई कोर्ट ने मुंबई के एक पूर्वोत्तर उपनगर चेंबूर में सेंट एंथोनी को-ऑपरेटिव हाउसिंग सोसाइटी के समान नियमों को रद्द कर दिया, जिसने कैथोलिकों की सदस्यता को प्रतिबंधित कर दिया। इस फैसले ने जोर दिया कि खुली सदस्यता एक सहकारी समिति का आधार होनी चाहिए, चाहे वह आवास के लिए बने या किसी अन्य उद्देश्य से। इसे नजरअंदाज करते हुए, सुप्रीम कोर्ट का फैसला अपने चार्टर के तहत समाज के कानूनी अधिकारों और समानता और समतावाद के संवैधानिक सिद्धांतों के बीच अंतर करने के इर्द-गिर्द घूमता रहा।
अदालत ने अपनी संस्कृति को संरक्षित करने के लिए एक विशेष समूह के अधिकार पर जोर दिया, लेकिन यह स्वीकार करने में विफल रहा कि संरक्षण में इस तरह के प्रयासों से पूर्वाग्रह के कार्य भी हुए हैं। इसके अलावा, अदालत ने फैसला सुनाया कि क्योंकि एक समाज एक निजी निकाय था, उसे संवैधानिक सिद्धांतों का सम्मान करने की छूट थी। इस फैसले के साथ, अदालत ने समुदाय के लिए साम्यवादी और अंततः सांप्रदायिक में उत्परिवर्तन के लिए द्वार खोल दिया है।