कोल्हापुर : महाराष्ट्र में कोल्हापुर के महाराजा छत्रपति शाहू जी महाराज ने 1902 में पिछड़े वर्ग से गरीबी दूर करने और राज्य प्रशासन में उन्हें उनकी हिस्सेदारी देने के लिए आरक्षण की शुरुआत की। कोल्हापुर राज्य में पिछड़े समुदायों को नौकरियों में आरक्षण देने के लिए साल 1902 में अधिसूचना जारी की गयी थी। यह अधिसूचना भारत में दलित और पिछड़े वर्गों के कल्याण के लिए आरक्षण उपलब्ध कराने वाला पहला सरकारी आदेश था।
1894 में, जब शाहू जी महाराज ने राज्य की बागडोर सम्भाली थी, उस समय कोल्हापुर के शासन-प्रशासन में कुल 71 पदों में से 60 पर ब्राह्मण अधिकारी नियुक्त थे। इसी प्रकार लिपिक पद के 500 पदों में से मात्र 10 पर गैर-ब्राह्मण थे। 1902 के मध्य में शाहू जी महाराज ने इस गैर-बराबरी को दूर करने के लिए देश में पहली बार अपने राज्य में आरक्षण व्यवस्था लागू की। उन्होंने एक आदेश जारी कर कोल्हापुर के अंतर्गत शासन-प्रशासन के 50 प्रतिशत पद पिछड़ी जातियों के लिए आरक्षित कर दिये।
महाराष्ट्र के कोल्हापुर में इस क्षेत्र का प्रतीकवाद के रूप में जहां 27 वर्षीय बेरोजगार मराठा युवाओं के आशुतोष खराडे साथी मराठों के विरोध में बैठे हैं, एक योग्य अभियंता, वह महाराष्ट्र में शिक्षा और सरकारी नौकरियों में मराठा समुदाय के लिए 16% कोटा मांग रहा है। कोल्हापुर के दशर चौक में बने अस्थायी चरण में राजर्षि शाहू छत्रपति (1874-1922), कोल्हापुर की रियासत राज्य के महान सुधारक राजा और पिछड़े वर्गों के अग्रणी लाभकारी की मूर्ति का सामना करना पड़ता है। राजर्षि छत्रपति ने जाति और समुदायों के लिए विशेष बोर्डिंग स्कूल स्थापित करने का फैसला किया था, जिन्हें हिंदू जाति पदानुक्रम में शिक्षा के लाभ से वंचित कर दिया गया था, इसके बाद 1906 में बनाया गया मुस्लिम बोर्डिंग स्कूल। इस विद्यालय के चार साल पहले, कोल्हापुर के मराठा शासक ने ऐसा कुछ किया जो आज भी खराडे को अचंभित करता है।
26 जुलाई 1902 को, शाहु छत्रपति ने केवल 28 वर्ष के दौरान करवीर (कोल्हापुर) राज्य के राजपत्र में एक ऐतिहासिक दस्तावेज जारी किया। यह अंग्रेजी में एक अधिसूचना थी जिसने पिछड़े वर्ग के उम्मीदवारों के लिए 50% सरकारी पदों को आरक्षित किया था। दो दिन बाद, इंग्लैंड लौटे छत्रपति ने मराठी में एक ही अधिसूचना जारी की, जैसा कि उनकी प्रशासनिक शैली थी। इतिहास की पुष्टि की गई, जो कि पुष्टि के बाद हुई घटनाओं के रूप में किया गया था।
“यह भारत में भारत सरकार को जारी करने का पहला उदाहरण था, स्वतंत्र भारत ने उस संविधान को अपनाया 48 साल बाद अम्बेडकर ने आरक्षण नीति तैयार की थी! अम्बेडकर ने संविधान में पवित्र किया कि सामाजिक कार्यकर्ता जोतिबा फुले (1827-90) ने उनके पहले ब्रिटिश शासन से मांग की थी लेकिन उन्हें नहीं दिया गया था और शाहू छत्रपति को संहिताबद्ध और संस्थागत बनाया गया था। कोल्हापुर के शिवाजी विश्वविद्यालय में शाहू रिसर्च सेंटर के निदेशक अनुभवी मराठा इतिहासकार जयसिंगराव पवार कहते हैं, “मैं इसे भारत में सकारात्मक कार्रवाई का पहला घोषणापत्र कहता हूं।”
राजर्षि छत्रपति शाहू जी महाराज का जन्म 26 जुलाई सन् 1874 में हुआ था। वे कोल्हापुर भारतीय रियासत के राजा थे तथा अपने समय के महान समाज सुधारक होने के लिए जाने जाते थे। चूंकि उन्होंने दलित, शोषित, पिछड़े समाज के लिए अपना जीवन समर्पित किया। शोषित जातियों के बच्चों के लिए शिक्षा में सब्सिडी के माध्यम से निशुल्क शिक्षा व गरीब बच्चों को छात्रावास भी बनवाए थे। शिक्षा के पश्चात रोजगार की भी व्यवस्था अपने शासन में की थी। छत्रपति शाहूजी कोल्हापुर राज्य के प्रशासन में पिछड़े वर्गों के लिए 50 प्रतिशत आरक्षण व्यवस्था लागू की तथा वे धर्म निरपेक्ष, अंर्तजातीय विवाह एवं विधवा विवाह के पोषक थे। उन्होंने कोल्हापुर राज्य संपत्ति के रूप में धार्मिक स्थलों की संपत्तियों की घोषणा के साथ मंदिर पुजारी के रूप में सभी जातियों के लोगों को प्रशिक्षण देने का कानून लागू किया। छत्रपति शाहू जी महाराज ने इतिहास में अपनी अमिट छाप छोड़ी है। अछूत, दलित, कमजोर लोगों के सशक्तीकरण में उनका अतुलनीय योगदान है।