शम्स-अल-दीन इल्तुतमिश ने तुर्क दास के रूप में दिल्ली सल्तनत में प्रवेश किया और दिल्ली के सुल्तान के रूप में निधन हो गया, शायद यह पहला संकेत हो सकता है कि उनकी बेटी जलालात-अल-दीन रजिया महानता के लिए नियत थीं।
1236 में ऐतिहासिक रूप से रजिया सुल्तान दिल्ली सल्तनत की पहले महिला शासक के रूप में सिंहासन पर चढ़ गया विराजमान हुईं। रजिया सुल्तान दक्षिण एशिया की पहली महिला मुस्लिम शासक और इल्तुतमिश की बेटी थी। वह प्रतिभाशाली, बुद्धिमान, बहादुर, उत्कृष्ट प्रशासक और एक महान योद्धा थी।
रजिया सुल्तान का जन्म सन् 1205 में हुआ था। वह तुर्की सेल्जुक वंशज की थी। उस समय की मुस्लिम राजकुमारियों के रूप में, उन्होंने लड़ाई करने में प्रशिक्षण प्राप्त किया, साथ ही सेनाओं का नेतृत्व किया और राज्यों का प्रशासन करना भी सीखा।
एक कुशल शासक के सभी गुण उनमें विद्यमान थे और अपने भाइयों की तुलना में वह शासक बनने में अधिक सक्षम थीं इसलिए इल्तुतमिश ने अपने उत्तराधिकारी के रूप में रजिया सुल्तान को चुना। जब भी इल्तुतमिश राजधानी छोड़ता था, तो वह रजिया सुल्तान को एक शासक के रूप में जिम्मेदारियों का निर्वहन करने की शक्ति प्रदान करता था।
लेकिन इल्तुतमिश की मृत्यु के बाद, उनके पुत्र रुकुनउददीन फिरोज ने सिंहासन पर कब्जा कर लिया। उसने सात महीने तक दिल्ली पर शासन किया। सन् 1236 में, रजिया सुल्तान ने दिल्ली के लोगों के समर्थन से अपने भाई को हराकर दिल्ली सिंहासन की बागडोर संभाली।
उनकी बेटी रजिया ने पहले से ही सल्तनत के प्रबंधन की अपनी क्षमता दिखायी थी। जब उनके पिता व्यवसाय या प्रचार के मामलों के लिए चले गए, तो उन्होंने सुल्तान के भरोसेमंद मंत्री की सहायता से एक सक्षम रीजेंट के रूप में आरोप लगाए।
वह क्वार्न में औपचारिक शिक्षा दोनों में अच्छी तरह से शिक्षित महिला बन गई थीं। इसके अलावा, वह मार्शल आर्ट्स में कुशल थीं और इस प्रकार, एक उत्कृष्ट प्रशिक्षित योद्धा, दोनों बेहतरीन घोड़ों और हाथियों को एक उत्कृष्ट उपलब्धि के साथ सवार कर दिया और महान गरिमा के साथ अधिकार का उपयोग किया।
उलेमा से परामर्श किए बिना इल्तुतमिश ने अपनी बेटी रजिया को उनके उत्तराधिकारी के रूप में नियुक्त किया।इस तरह, इल्तुतमिश एक महिला को अपने उत्तराधिकारी के रूप में नियुक्त करने वाला पहला सुल्तान बन गया।
एक महिला के रूप में, रजिया को महान लोगों से पूर्ण समर्थन नहीं दिया गया था। वह केवल विपक्ष को विभाजित करके सिंहासन पर अपना नियंत्रण सुरक्षित रखने में कामयाब रही। अपने आधिकारिक प्रवेश के बाद, कई रईसों ने उसका विरोध किया।
सड़कों की एक प्रणाली का निर्माण कर वह साम्राज्य के दूरदराज के हिस्सों में मामलों को आसानी से सूचित कर सकती थी। उन्होंने गांवों के साथ कस्बों को जोड़ा और इन मार्गों के चारों ओर गार्ड पदों के रूप में छोटे किलों का निर्माण किया।
इसके अलावा, उन्होंने स्कूलों, शिक्षाविदों, शोध केंद्रों और सार्वजनिक पुस्तकालयों की स्थापना की, जहां इस्लामिक परंपरा पांडुलिपियों और हिंदू कार्यों ने दोनों जगहों को साझा किया। केवल कई उदाहरणों में से एक ने दिखाया कि रजिया ने मुस्लिम समुदाय और हिंदू समुदाय को बराबर पैर पर माना था।
एक कुशल शासक होने के नाते रजिया सुल्तान ने अपने क्षेत्र में पूर्ण कानून और व्यवस्था की स्थापना की। उन्होंने व्यापार को प्रोत्साहन देकर, सड़कों का निर्माण, कुओं की खुदाई और स्कूलों और पुस्तकालयों का निर्माण करके देश के बुनियादी ढाँचे में सुधार करने की कोशिश की। यहाँ तक कि उन्होंने कला और संस्कृति के क्षेत्र में भी योगदान दिया और कवि, चित्रकारों एंव संगीतकारों को प्रोत्साहित किया।
सिंहासन को पुनः प्राप्त करने के लिए रजिया सुल्ताना ने भटिंडा के सेनापति, मलिक अल्तुनिया से शादी कर ली और अपने पति के साथ दिल्ली पर चढ़ाई करने के लिए बढ़ी, लेकिन 13 अक्टूबर 1240 को, बहराम ने दुर्भाग्यपूर्ण युगल (रजिया और मलिक अल्तुनिया) की हत्या कर दी।