अदालत के सूत्रों ने कहा कि लगभग एक साल तक हिरासत में रहीं सऊदी महिला कार्यकर्ताओं ने बुधवार को भावनात्मक रूप से आरोपित सुनवाई में अपने बचाव की पेशकश की, पूछताछ के दौरान यातना और यौन उत्पीड़न का आरोप लगाया। ग्यारह महिलाओं ने आरोपों का जवाब दिया कि अधिकार समूहों का कहना है कि अंतरराष्ट्रीय मीडिया और मानवाधिकार समूहों के साथ संपर्क में शामिल हैं, एक उच्च प्रोफ़ाइल परीक्षण की दूसरी सुनवाई में विदेशी पत्रकारों और राजनयिकों को भाग लेने से रोक दिया जाता है। उनमें से कुछ रोते हैं और एक-दूसरे को सांत्वना देते हैं और उनके परिवार के सदस्य रियाद की आपराधिक अदालत में तीन न्यायाधीशों के पैनल के समक्ष एकत्रित होते हैं, क्योंकि उन्होंने पूछताछकर्ताओं पर बिजली के झटके लगाने और उन्हें बंद करने और उन्हें हिरासत में रखने के लिए आरोप लगाया था। ।
एक करीबी रिश्तेदार ने कहा कि हिरासत में ली गई महिलाओं में से एक ने उसके साथ दुर्व्यवहार के बाद आत्महत्या करने की कोशिश की। अपने मानवाधिकारों के रिकॉर्ड की गहन अंतरराष्ट्रीय जांच का सामना कर रही सरकार, महिलाओं को प्रताड़ित या प्रताड़ित करने से इनकार करती है। प्रमुख कार्यकर्त्ता लौजेन अल-हथलौल, ब्लॉगर इमान अल-नफ़जान और विश्वविद्यालय के प्रोफेसर हातून अल-फासी सहित महिलाओं को महिला मोटर चालकों पर एक दशक लंबे प्रतिबंध के ऐतिहासिक उठाने से ठीक पहले प्रचारकों पर एक व्यापक कार्रवाई में हिरासत में लिया गया था।
महिलाओं ने लंबे समय से अभियान चलाने के लिए और प्रतिबंधात्मक संरक्षकता प्रणाली को समाप्त करने के लिए अभियान चलाया था जो पुरुष रिश्तेदारों को महिलाओं पर मनमाना अधिकार देता है। उनके परीक्षण ने पिछले अक्टूबर में सऊदी एजेंटों द्वारा पत्रकार जमाल खशोगी की हत्या पर वैश्विक आक्रोश के बाद मानव अधिकारों पर राज्य की आलोचना तेज कर दी है। विदेशों में स्थित लुजैन के भाई और बहन ने आरोप लगाया है कि क्राउन प्रिंस मोहम्मद बिन सलमान के एक शीर्ष सलाहकार सऊद अल-क़हतानी, जिन्हें खशोगी की हत्या पर निकाल दिया गया था, अत्याचार की देखरेख करते हैं।
लोजेन के भाई, वालिद अल-हथलौल ने सीएनएन को बताया, “राजकुमार के शीर्ष सलाहकार ने मेरी बहन को बलात्कार करने, उसकी हत्या करने, उसके शरीर के टुकड़े करने की धमकी दी थी।” “वह वही है जो आज अदालत में होना चाहिए, मेरी बहन नहीं।” काहटानी अपनी बर्खास्तगी की घोषणा के बाद से सार्वजनिक रूप से सामने नहीं आए हैं। परिवार के सदस्यों ने एएफपी को बताया कि हिरासत में ली गई कुछ महिलाओं ने जमानत की अपील की है, न्यायाधीशों ने गुरुवार को निर्णय लेने की उम्मीद की,। उन्होंने कहा कि ट्रायल 3 अप्रैल को शुरू होगा। आपराधिक अदालत से तत्काल कोई टिप्पणी नहीं की है।
उनकी गिरफ्तारी के समय, अधिकारियों ने महिलाओं पर विदेशी खुफिया एजेंसियों से संबंध बनाने का आरोप लगाया, जबकि राज्य समर्थित मीडिया ने उन्हें देशद्रोही और “दूतावासों के एजेंट” का ब्रांड बनाया। हालांकि, आरोप पत्र विदेशी जासूसों, प्रचारकों के साथ संपर्क का कोई उल्लेख नहीं करते हैं, जिन्होंने दस्तावेजों की समीक्षा की है। महिलाओं के खिलाफ कुछ आरोप राज्य के व्यापक साइबर अपराध कानून की धारा के तहत आते हैं, जिसमें पांच साल तक की जेल की सजा होती है। लौजेन ने आरोपों का जवाब देने के लिए अदालत से एक महीने का समय मांगा, जिसमें कहा गया कि उन्हें तैयारी के लिए पर्याप्त समय नहीं दिया गया है। उन्होंने कहा कि उनके परिवार को उनके जेल प्रकोष्ठ के अंदर लिखित कानूनी दस्तावेज लेने से रोक दिया गया था।
यह स्पष्ट नहीं था कि अदालत ने अनुरोध का जवाब कैसे दिया। हिरासत में ली गई महिलाओं को शुरू में आतंकवाद से संबंधित मामलों को संभालने के लिए एक अदालत में पेश किए जाने की उम्मीद थी। लेकिन पश्चिमी आलोचना के महीनों के बाद, किसी भी स्पष्टीकरण के बिना, अंतिम मिनट में ट्रायल को आपराधिक अदालत में स्थानांतरित कर दिया गया। यह अटकलें शुरू हो गईं कि मुकदमे के बाद महिलाओं की रिहाई का मार्ग प्रशस्त हो सकता है, क्योंकि राज्य के वास्तविक शासक प्रिंस मोहम्मद के खिलाफ अंतर्राष्ट्रीय आलोचना की शुरुआत हुई थी।
परिवार के सदस्यों ने एएफपी को बताया कि लौजैन सहित कुछ बंदियों को हाल ही में किंग सलमान से शाही माफी मांगने के लिए जेल में पत्र पर हस्ताक्षर करने के लिए बनाया गया था। यूरोपीय संघ, संयुक्त राज्य अमेरिका और ब्रिटेन सहित पश्चिमी देशों ने सक्रियता जारी करने के लिए राज्य पर दबाव बढ़ा दिया है।