यह एक संभावित घोटाला है जो भारतीय लोकतंत्र के एक प्रमुख स्तम्भ पर हमला करने का दावा करता है। प्रेस की आजादी को लेकर भारतीय मीडिया में शायद ही कभी रिपोर्ट की जा रही है। इस कथित घोटाले में देश के कई शक्तिशाली मीडिया संस्थान शामिल हैं।
कोबरापोस्ट नामक एक समाचार संगठन द्वारा एक स्टिंग ऑपरेशन ने दावा किया है कि ‘ऑपरेशन 136’ नामक स्टिंग की दूसरी कड़ी में देश के कई नामचीन मीडिया संस्थान सत्ताधारी दल के लिए चुनावी हवा तैयार करने के लिए आध्यात्मिकता और धार्मिक प्रवचन के ज़रिये हिंदुत्व को बढ़ावा देने के लिए सहमत होते नज़र आए।
गौरतलब है कि इस स्टिंग की पहली किश्त में देश के कई नामचीन मीडिया संस्थान सत्ताधारी दल के लिए चुनावी हवा तैयार करने के लिए राजी होते नजर आए थे। भारत के कई प्रमुख मीडिया समूहों के भीतर सत्तारूढ़ भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) की ओर से गहराई से जुड़ा हुआ पूर्वाग्रह, साथ ही साथ देश के कुछ वरिष्ठ मीडिया अधिकारियों और पत्रकारों की इच्छा राजनीतिक एजेंडा को धक्का देने के बदले पैसे लेना।
कोबरापोस्ट के लिए पूरी तहकीकात पत्रकार पुष्प शर्मा ने श्रीमद् भगवद गीता प्रचार समिति, उज्जैन का प्रचारक बनकर और खुद का नाम आचार्य छत्रपाल अटल बताकर की। उन्होंने पूरी पड़ताल के दौरान हर जगह अपनी एक ही पहचान बताई और एक अनुभवी गीता प्रचारक के वस्त्र पहने।
उनकी वेबसाइट का कहना है कि इसके रिकॉर्डिंग से पता चलता है कि देश के कुछ प्रमुख समाचार संगठन “न केवल नागरिकों के बीच सांप्रदायिक बेईमानी पैदा कर सकते हैं, बल्कि किसी विशेष पार्टी के पक्ष में चुनावी परिणाम भी झुका सकते हैं” और सभी नकदी के बदले में। उन्होंने 25 से अधिक भारत के अग्रणी मीडिया संगठनों से संपर्क किया, जिससे वे सभी एक समान सौदे की पेशकश कर रहे थे।
कोबरापोस्ट वेबसाइट का दावा है कि मौके को भुनाने के लिए लगभग सभी मीडिया संस्थानों ने अपने सिद्धातों से समझौता कर लिया। सभी संस्थानों ने सत्ताधारी पार्टी को फायदा पहुंचाने के लिए उसके राजनीतिक प्रतिद्वंद्वियों के खिलाफ अपमानजनक सामग्री प्रकाशित करने पर भी सहमति जताई। अगले चरण में बीजेपी के राजनीतिक प्रतिद्वंद्वियों, विशेष रूप से राहुल गांधी, मुख्य विपक्षी कांग्रेस पार्टी के नेता पर हमलों शामिल होंगे।
मीडिया समूहों में बैनेट कोलमन जैसे मीडिया संस्थान भी है जो टाइम्स ऑफ इंडिया का मालिक है। द न्यू इंडियन एक्सप्रेस और इंडिया टुडे ग्रुप को भी लक्षित किया। हिंदी भाषा समाचार पत्रों और क्षेत्रीय मीडिया समूहों से भी संपर्क किया गया था। कोबरापोस्ट ने सबसे शक्तिशाली मीडिया संगठनों के बारे में कुछ संभावित गंभीर आरोप लगाए हैं। लेकिन भारत में, वायर, स्क्रॉल समेत कुछ ऑनलाइन मीडिया संगठनों ने इस स्टोरी को व्यापक कवरेज दिया है।
टाइम्स ग्रुप के मैनेजिंग डायरेक्टर विनीत जैन और उनके सहयोगी कार्यकारी अध्यक्ष संजीव शाह के साथ भुगतान नकद में करने से संबंधित बातचीत का जिक्र है जहां दोनों अधिकारी नकद में भुगतान लेने से आनाकानी के बाद स्वयं ही नकद रकम को अलग-अलग तरीकों से रूट करने की सलाह देते है।
विनीत जैन कहते नजर आते हैं, ‘और भी व्यापारी होंगे जो हमें चेक देंगे, आप उन्हें नकद दे दो। इस बीच न्यू इंडियन एक्सप्रेस ने कहा है कि समाचार पत्र के लिए कोई संपादकीय मुद्दे नहीं हैं। यह भी कहा गया है कि यह उन विज्ञापनों को कभी स्वीकार नहीं करेगा जो सांप्रदायिक बेईमानी को प्रोत्साहित करते हैं।
भारत में मीडिया की आजादी पर खतरा है। प्रेस स्वतंत्रता के लिए रैंकिंग के निचले हिस्से की ओर दुनिया का सबसे बड़ा लोकतंत्र पहले से ही राष्ट्रीय शर्म की बात है। ऑनलाइन समाचार साइट स्क्रॉल में एक शीर्षक देश के सामने आने वाली चुनौती को कैप्चर करता है। कोबरापोस्ट ने दिखाया कि भारतीय मीडिया डूब रहा है। अब हम वापस लड़ सकते हैं या डूब सकते हैं।